Arcane a rencontré un succès phénoménal, mais selon un récent compte-rendu de Bloomberg, le programme représenterait un fiasco économique. Riot Games a donc décidé de s’exprimer afin d’apporter des éclaircissements sur cette situation.
Un phénomène mondial et critique de taille
La deuxième saison d’Arcane a conquis le public mondial en fin d’année. Non seulement la série a pénétré les classements des émissions les plus regardées à une vitesse fulgurante, mais elle a aussi recueilli des critiques élogieuses. Et il ne s’agit pas seulement de la presse, puisque la majorité des spectateurs l’ont appréciée au point d’en redemander. Alors que de nouveaux projets pointent à l’horizon, un bilan s’impose. Cependant, d’après certains rapports récents, tout n’est pas aussi reluisant que les créateurs l’auraient espéré.
Les dessous financiers du succès
D’après le réputé Bloomberg, la collaboration entre Riot Games et le studio Fortiche aurait représenté un investissement d’environ 250 millions de dollars. Ce chiffre, bien que discuté, n’est pas complètement nouveau, mais Riot et Fortiche semblent éviter d’y répondre directement. Pour 18 épisodes, cela représente un budget colossal, et il semble que Riot n’ait pas récupéré sa mise. Netflix aurait contribué à hauteur de 3 millions par épisode, avec Tencent ajoutant un montant similaire pour la diffusion en Chine. Ensemble, les deux entreprises n’auraient couvert qu’environ 108 millions de dollars, soit moins de la moitié des coûts.
Une stratégie de diversification
Riot a donc misé sur d’autres sources de revenus. Les produits dérivés et autres objets de collection ont été au centre de cette stratégie, tout comme le jeu League of Legends lui-même. Bien qu’il ait partiellement raté son coup avec la première saison, Riot s’est rattrapé avec la seconde grâce à des événements majeurs et de nombreux objets cosmétiques. Selon Bloomberg, Tencent, propriétaire de Riot Games, s’était montré préoccupé par la rentabilité dès la fin de la première saison. Apparemment, malgré la fin de la saison deux, les comptes ne sont toujours pas équilibrés. Si le seuil de rentabilité semble à portée de main, les bénéfices ne devraient pas être mirobolants.
Quel avenir pour Arcane ?
Faut-il craindre pour l’avenir d’Arcane ? Difficile à dire pour l’instant. D’une part, Tencent et Riot Games devront revoir leurs finances pour continuer à enrichir l’univers de League of Legends. La question de la rentabilité pourrait devenir un obstacle à la création artistique si les ressources venaient à diminuer ou à disparaître. Riot Games a déjà démontré qu’il pouvait prendre des décisions radicales, comme la fermeture précipitée de Riot Forge, avant même que l’affaire Arcane ne fasse les gros titres. Toutefois, il est difficile d’imaginer un arrêt brutal des suites d’Arcane en raison de son immense potentiel et de son impressionnant succès. Selon Marc Merill, l’un des cofondateurs de Riot Games, Arcane est loin d’être un échec cuisant, comme certains le prétendent.
En défense de la série, Merill a expliqué sur Reddit que beaucoup ont une vision cynique et purement transactionnelle de Riot. Il a souligné : « Les gens ont toujours douté de la qualité des jeux gratuits et de l’avenir des sports électroniques, et voilà qu’ils disent aujourd’hui qu’Arcane n’était pas intéressant. » Il a également précisé que Riot ne crée pas seulement des objets cosmétiques pour vendre des séries comme Arcane, mais que l’inverse est aussi vrai.
Riot, une entreprise en quête d’innovation
Riot Games ne s’est jamais reposé sur ses lauriers, comme en témoigne son histoire avec League of Legends : essais transformés en ajouts permanents, événements et mises à jour régulières basés sur les retours des joueurs. En dehors du succès du MOBA, Riot a aussi travaillé sur des projets variés avec des succès variables. Merill insiste sur le fait que Riot est une entreprise motivée par le désir d’améliorer l’expérience des joueurs, se concentrant sur la valeur à long terme plutôt que sur des gains rapides.
Pour Riot, Arcane est un triomphe pour les joueurs, et par conséquent pour eux. Pourtant, cet épisode révèle un autre problème : la dépendance de Riot sur League of Legends pour rentabiliser ses projets. La stratégie était d’utiliser le MOBA pour équilibrer les comptes de Arcane, un fait que Merill lui-même confirme. Il a même déclaré que Riot vend des cosmétiques « pour réaliser des projets comme Arcane ». Cependant, les deux aspects semblent indissociables. Bien que Riot ait tout mis en œuvre pour tirer parti de la deuxième saison, le MOBA n’a pas conservé l’intérêt des nouveaux fans.
Le défi de capter de nouveaux joueurs
Malgré un bond d’activité pendant et après la saison 2 d’Arcane, League of Legends n’a pas réussi à retenir ces nouveaux arrivants. Beaucoup ont abandonné leurs nouveaux comptes. Bloomberg affirme que Riot n’a pas capitalisé convenablement sur la série, autant sur le plan de la rétention de joueurs que sur les ventes de skins. Les raisons sont sans doute multiples, mais la complexité du jeu lui-même est un frein pour les débutants.
Souvent considéré comme l’un des jeux les plus toxiques, League of Legends peut être impitoyable pour les nouveaux venus. Les premières parties, surtout en mode classé, peuvent être décourageantes avec des coéquipiers impatients ou irritables. Même si ce n’est ni normal ni agréable, c’est une réalité des jeux compétitifs très populaires. En dépit des efforts de Riot pour rendre le jeu plus accessible que des titres comme DOTA 2, l’apprentissage du jeu demande toujours du temps.
Avec plus de 150 héros à maîtriser, chacun possédant au moins quatre compétences, ainsi que de nombreux objets et règles, League of Legends reste un défi. Une fois ce cap franchi, le jeu devient passionnant et addictif pour ceux qui aiment la compétition. Mais pour ceux qui sont rebutés par la difficulté initiale, l’expérience peut être moins engageante. Un peu comme un ragoût où il faut d’abord retirer quelques os avant de savourer pleinement.